[pax]

Тут пишут что всегда копирование:
http://php.net/manual/ru/language.types.array.php

Обратите внимание, что при присваивании массива всегда происходит копирование значения. Чтобы скопировать массив по ссылке, вам нужно использовать оператор ссылки.