[pax]

Посоветовали мне получить параметры итемов отдельно одним запросом и получилось следующее

public function items_getUserItems($user_id)
    {
        $sth = $this->dbh->prepare('SELECT * FROM user_items WHERE user = :user_id');
        $sth->execute(array(
            ':user_id' => intval($user_id),
        ));
 
        $items = $sth->fetchAll(PDO::FETCH_ASSOC);
 
        $count = count($items);
 
        $item_ids = array();
        $item_index = array();
        for($i=0; $i<$count; $i++)
        {
            $items[$i]['params'] = array();
            $item = $items[$i];
            $item_ids[] = $item['id'];
            $item_index[$item['id']] = $i;
        }
 
        $sth = $this->dbh->prepare('SELECT * FROM user_item_params WHERE item IN ('.implode(', ', $item_ids).');');
        $sth->execute();
        $item_params = $sth->fetchAll(PDO::FETCH_ASSOC);
 
        foreach($item_params as $item_pram)
        {
            $item = $item_pram['item'];
            unset($item_pram['item']);
            $items[$item_index[$item]]['params'][] = $item_pram;
        }
 
        return $items;
    } 


А еще я обдумывал вариант с параметрами в поле первой таблицы в виде json строки...