ИМХО:
1. пхп не очень сложный. но если учить супер профи для заказчика - то трудновато.
2. Джаву ф топку! Я тож его не люблю.
3. Я начинал так:
index.php
my.php
[общая структура html]
Проба.
Запустив на серваке индекс.пхп ты увидишь "Проба."
Кстати <? ставится если на серваке поставлена поддержка коротких скажем вызовов, а если нет - пиши <?php